幕末の将棋指し／天野宗歩

江戸時代の棋士で、棋聖とうたわれ十一段とも恐れられたという。名人にはならなかったが「将棋手鑑」などの記録を残し近代将棋の発展に大いに貢献したといわれている。（ところでソウフですかい、それともソウホって読むんですかい。ソウホが一般的って噂もあるが将棋指しならソウフが似合うと思わねぇかい？）

当時、大橋・大橋（分家）・伊藤の将棋三家は幕臣であり世襲の時代であった。天野宗歩は十一代大橋宗桂の弟子ではあるが在野だ、出世には限界がある。棋聖と聞くと高潔な人格を想像するが賭け将棋で相当悪さもしたらしい。バレて訴え出られ、宗桂の名に傷が着かぬようもみ消した、なんて記録もあるそうな。（なんだか親近感を覚えちまうねぇ、ダンナ。そうさなぁ、似たお人が近くにも居そうじゃのぉ）

そんな宗歩の棋譜はいまだに芸術的という人も多いそうで、特に振り飛車党には大変価値のある記録らしい。彼の時代にようやく美濃囲いが発見されたというのも振り飛車研究の成果なのだろうか。

実力制名人の時代がやって来るのは、宗歩が亡くなって実に７８年も経ってからのことである。

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